Aunque no es la pandemia que más víctimas produce en el mundo, el sida es probablemente la enfermedad más conocida, al menos en el mundo occidental; con todo, afecta mucho más gravemente a numerosos países pobres, sobre todo africanos. Esta enfermedad quizá le debe su fama a que hizo su aparición en el país más rico del mundo, donde además parecía afectar preferentemente a los homosexuales masculinos; aquello le otorgó un indeseado protagonismo negativo de índole moral, especialmente jaleado por los sectores más conservadores.